Действайки по сигнал от пещерняци отпреди две години, учени в Южна Африка са открили в пещерата Rising Star останки от неизвестен досега праисторически човешки вид. До днес находката е била държана в тайна.
Става дума за вкаменелости на 15 тела, открити в голяма, тъмна камера за мъртвите. Новият вид е наречен Homo naledi – на пещерата, в която е открит и чието име означава звезда на местния език.
Някои от чертите на Homo naledi, като ръцете, китките и стъпалата са много близки до тези на съвременния човек. Но малкият обем на мозъка и горната част на тялото му са по-близки до предшестващия Homo вид, наречен австралопитек. Това опровергава викторианската теория за линеарно развитие на човешкия вид, казва Лий Р. Бергер, американски палеонтолог, който е професор по изследвания на човешката еволюция в Университета на Уитуотърсранд в Йоханесбург.
Друго важно заключение е, че „хомо наледи“ са погребвали своите мъртви, нещо, което се смяташе за присъщо на съвременните хора. Някои от учените се позовават на практиката като ритуално пречистване на своите мъртви.
Новото откритие ще позволи на учените да научат повече за прехода, осъществен преди около 2 милиона години, от австралопитека до примата от вида Homo.
„Това е много, много вълнуващо“, коментира пред „Ню Йорк Таймс” Иън Татерсал, от Американския музей по естествена история в Ню Йорк, който не е участвал в изследването. „Няма спор, че има най-малко един нов вид тук“, добавя той, „но може да има дебат за означението на Homo, тъй като видът е доста различен от всичко друго, което съм виждал.“